Поверхностно-активные вещества представляют собой соединения, которые снижают поверхностное натяжение (или межфазное натяжение) между двумя жидкостями, между газом и жидкостью или между жидкостью и твердым веществом. Поверхностно-активные вещества могут действовать как детергенты, смачивающие агенты, эмульгаторы, пенообразователи и диспергаторы. Поверхностно-активные вещества обычно представляют собой органические соединения.